Mit Kernfusion, also der Verschmelzung von mehreren einfachen zu einem komplexeren Atom, wird in den meisten Sternen, wie auch in unserer Sonne, Masse in Energie umgewandelt, gemäß der Einsteinschen Formel e = mc².

Die folgenden Bilder zeigen in welchen Stufen die Umwandlung verläuft:

Bei der Umwandlung von Wasserstoff zu Helium geht 0,7% der Gesamtmasse verloren. Dies ist der Anteil, der in Energie umgewandelt wird.

Bei der Fusion von 1kg Wassersroff zu Helium bedeutet das:
10 hoch 15 Joule

Eine Verbrennung der gleichen Menge ergibt nur:
10 hoch 7 Joule

Das bedeutet eine Fusion ist ungefähr 100.000.000 mal ertragreicher als die einfache Verbrennung.

Um Kernfusion zu ermöglichen ist eine Temperatur notwendig von mindestens 10 Milliarden Grad Celsius notwendig.
Bei.Temperaturen von über 15 Miliarden Grad Celsius setzt die Fusion von Kohlenstoff, Sauerstoff, Stickstoff und anderen Elementen ein.
Alle Elemente, die schwerer als Eisen sind, erzeugen bei der Fusion weniger Energie, als sie benötigen. Diese Atome können nur bei Supernovae entstehen.